貓頭鷹藝術學園的部落格

許多人會把水獺和另外的兩種動物混淆，一種是會咬斷樹木，搬運到河中築水壩，阻斷水流的「河狸」，或稱「海狸」；海狸屬囓齒目，以植物為食物，尾巴扁平，可用來拍擊水面，發出警戒聲。另外一種是會仰浮在海面上，把胸腹當餐桌，敲開蚌殼吃的「海獺」。海獺和水獺是近親，但它們幾乎終身都待在海上，極少到陸地上，這和水獺大部分時間在淡水水域或陸地上，少部分時間在海上的習性不同，外觀也有差異。

水獺為半水棲性，不但擅泳亦可在陸地上行走，活動能力相當強，牠們以魚蝦等水生生物為主食，經常在海岸、溪流、湖泊、沼澤等水質好、少污染、少干擾，食物豐富的水域出沒。行徑固定，築巢於水邊之土堤上，巢內墊常有樹皮及草葉，入口處於水面上、下均有。

水獺的“腮鬚”觸覺非常敏感，具觸覺作用，可在泥水中或黑暗裹偵測出輕微的訊息。但主要還是以視力狩獵，以魚、蛙、蟹、水禽及其它無脊椎動物為食。具有臭腺，突然受驚嚇時，會釋出異味。

由於牠們是水域生態系中，位於食物鏈最高階的消費者，一旦水域受到重金屬或化學物質的污染，牠們往往是最敏感而首先消失的物種，因此是水域環境是否良好的重要指標。然而開發、污染已使水獺的棲地（主要是濕地）大幅縮減，水獺本身也面臨污染毒害與過度獵捕的威脅。

台灣及福建地區曾有歐亞水獺與小爪水獺兩種水獺的出現記錄。前者體型較大，鼻頭裸露部份顏色較深，呈六角形，上下端略突出；後者體型較小，鼻頭裸露部份顏色較淡，呈五角形，僅上端略突出。

在台灣，野外已有多年無確實的水獺發現記錄；福建地區的水獺也因棲地減少及捕獵等因素，數量大幅減少。至於金門地區，訪問曾在金門看到水獺的居民，證實水獺出現在金門有相當長的時間，且有居民抓到過幼獸，顯示水獺會在金門定居生殖。目前園內所飼養的為「歐亞水獺」。